손발과 입 안에 오돌토돌한 물집이 올라오고 갑자기 열이 오르면 부모는 “이 열이 며칠이나 갈지, 언제쯤 어린이집에 다시 보낼 수 있을지” 궁금해지기 마련입니다. 이 정보는 대한민국 기준이며, 다른 국가에 거주한다면 현지 소아청소년과와 상담해보시기 바랍니다.
왜 생기는지
수족구병은 콕사키바이러스 A16이나 엔테로바이러스71(EV71) 등 장바이러스 속 여러 바이러스가 일으키는 감염병으로, 질병관리청의 엔테로바이러스감염증·수족구병 관리지침은 이 바이러스들이 침, 콧물, 대변, 물집 진물을 통해 전파된다고 설명합니다. 감염된 아이의 손을 만지거나 침이 묻은 장난감을 입에 넣는 것만으로도 옮을 수 있을 만큼 전염력이 강한 편이고, 잠복기를 거친 뒤 손바닥·발바닥·입안 점막에 작은 수포가 돋아나면서 함께 발열이 나타나는 경우가 많습니다.
연령별·시기별 양상
생후 6개월 이상 6세 이하 영유아, 특히 어린이집·유치원 단체생활을 시작하는 시기에 유행이 집중되는 경향이 있습니다. 대부분은 미열에서 38-39도 사이 발열이 1-3일 정도 이어지다 저절로 떨어지고, 입안 물집 통증 때문에 며칠간 먹는 양이 줄어드는 정도로 지나갑니다. 다만 의료 매체가 전한 소아과 자문에 따르면, 드물게 엔테로바이러스71에 감염된 경우 무균성 뇌수막염이나 뇌간뇌염 같은 신경계 합병증으로 진행할 수 있어 3세 미만 영유아일수록 증상 변화를 더 주의 깊게 살펴볼 필요가 있습니다.
집에서 하는 관리법
입안 통증으로 잘 먹지 못할 때는 미지근하거나 차가운 물, 요구르트, 죽처럼 삼키기 편한 음식을 소량씩 자주 주는 것이 탈수를 막는 데 도움이 될 수 있습니다. 열이 38도를 넘고 아이가 힘들어하면 아세트아미노펜이나 이부프로펜 같은 해열제를 체중에 맞춰 사용할 수 있고, 손발 물집은 대개 터뜨리지 않고 자연히 가라앉기를 기다리는 것이 권장됩니다. 질병관리청은 장난감·문손잡이 같은 공용 물품을 소독하고 기저귀를 갈 때마다 손을 씻는 것이 가족 내 전파를 줄이는 핵심이라고 안내합니다.
부모들이 흔히 하는 오해
물집이 다 가라앉아야만 등원할 수 있다고 생각하기 쉽지만, 발진 자체보다 열이 없고 컨디션이 회복된 상태가 등원 재개의 실질적인 기준으로 쓰이는 경우가 많습니다. 다만 어린이집마다 요구하는 서류나 자체 기준이 달라서, 등원을 다시 시작하기 전 다니는 기관에 필요한 확인서를 미리 물어보는 것이 좋습니다. 항생제를 먹이면 빨리 낫는다고 생각하는 경우도 있지만, 세균이 아닌 바이러스가 원인이라 항생제는 효과가 없고 자연 경과를 기다리며 증상을 완화하는 치료가 중심이 됩니다.
이런 증상이면 즉시 병원·응급실을 찾아야 해요
열이 3일 넘게 이어지거나 39도 이상 고열이 반복된다면 진료를 받아보는 것이 좋습니다. 그 사이라도 반복적인 구토, 심한 두통, 목이 뻣뻣해짐, 평소와 다르게 축 처지고 잘 깨지 않는 모습, 갑작스러운 근육 경련이나 팔다리 힘 빠짐, 비틀거리며 걷지 못하는 모습이 보인다면 기다리지 말고 즉시 병원이나 응급실 진료를 받으세요. 이런 신경계 경고 증상은 드물지만 빠르게 진행할 수 있어 늦지 않게 확인하는 것이 중요합니다. 이 정보는 진단 도구가 아니며 전문의 상담을 대체하지 않습니다.