감기 기운이 있거나 이유식을 달게 하고 싶을 때 꿀을 떠올리는 부모님이 많습니다. 그러나 식품의약품안전처는 아기가 만 1세가 되기 전에는 꿀을 그대로, 또는 음식에 넣어서도 먹이지 않는 것을 권고하는 것으로 알려져 있습니다. 이유를 알아두면 가정에서 판단하기 쉬워집니다.
왜 문제가 될까
꿀에는 보툴리눔균의 포자가 들어 있을 수 있습니다. 포자는 열과 건조에 강해 끓이거나 가열해도 없어지지 않는 것으로 알려져 있습니다. 장내 환경이 아직 성숙하지 않은 영아가 포자를 먹으면 장에서 균이 자라며 독소를 만들 수 있고, 이 독소가 신경과 근육에 영향을 주어 영아 보툴리누스증이 생길 수 있습니다. 어른은 장내 세균이 이미 자리 잡고 있어 같은 꿀을 먹어도 보통 문제가 되지 않습니다.
연령별로 달라지는 양상
영아 보툴리누스증은 생후 6개월 미만에서 가장 흔하고 대략 12개월까지 발생할 수 있는 것으로 설명됩니다. 12개월이 지나면 장내 환경이 성숙해 위험이 크게 줄어든다고 알려져 있어, 첫 돌 이후에는 꿀을 소량부터 시작해볼 수 있습니다. 다만 알레르기 반응이 있는지 처음 몇 번은 살펴보는 것이 좋습니다. 꿀 외에도 흙이나 먼지 속 포자가 원인이 될 수 있으므로, 꿀을 피했다고 위험이 완전히 없어지는 것은 아닙니다. 모유를 통해서는 전염되지 않는 것으로 알려져 있어 모유수유는 계속할 수 있습니다.
집에서 하는 예방법
- 12개월 전에는 꿀, 꿀물, 꿀이 든 시럽·차를 주지 않기
- 젖꼭지나 공갈젖꼭지에 꿀을 묻히지 않기
- 시판 이유식·과자·시리얼의 원재료명에서 꿀이나 벌꿀 포함 여부 확인하기
- 목감기나 기침 때문에 꿀을 주고 싶다면 월령에 맞는 방법을 소아청소년과에서 먼저 상담하기
부모님들이 자주 하는 오해
“국산 꿀이니 괜찮다”, “끓여 먹이면 괜찮다”, “소량이니 괜찮다”는 생각이 흔합니다. 하지만 포자는 가열로 사라지지 않는 것으로 알려져 있고, 검사에서 균이 검출되지 않았다는 조사 결과가 있어도 모든 꿀이 안전하다는 의미는 아닙니다. 또 이미 먹였다고 해서 병에 걸리는 것은 아니며 대부분은 아무 일 없이 지나가지만, 위험을 감수할 이유는 크지 않습니다. 한 번 먹였다면 이후 며칠 동안 변비, 수유 곤란, 울음소리 변화가 있는지 지켜보고, 이상이 보이면 먹인 시점과 양을 메모해 두었다가 의료진에게 전달해보세요.
이럴 땐 소아청소년과 상담을 고려해보세요
영아 보툴리누스증은 변비로 시작하는 경우가 많다고 알려져 있습니다. 이후 젖 빠는 힘이 약해지고, 울음소리가 작아지며, 목을 가누지 못하고 축 늘어지는 모습, 눈꺼풀 처짐, 얼굴 표정이 줄어드는 모습이 나타날 수 있습니다. 꿀을 먹인 뒤 변비가 생기고 평소보다 힘이 없어 보인다면 진료를 받아보세요.
위 증상 중 수유가 어렵거나, 울음이 약해지거나, 몸이 늘어지거나, 숨쉬기가 힘들어 보이면 지체하지 말고 즉시 병원이나 응급실을 찾아야 합니다. 응급실에서는 먹인 음식(꿀)에 대해 꼭 알려주세요. 이 정보는 대한민국 기준이며, 다른 국가에 거주한다면 현지 소아과와 상담해보시기 바랍니다. 이 정보는 진단 도구가 아니며 전문의 상담을 대체하지 않습니다.