마트에서 처음 보는 사람에게 웃으며 달려가 안기거나, 간식을 준다는 말에 선뜻 따라나서려는 아이를 보면 가슴이 철렁할 수 있습니다. AAP(미국소아과학회)의 HealthyChildren.org는 아이에게 믿을 수 있는 어른이 누구인지, 모르는 사람을 만났을 때 어떻게 해야 하는지를 미리 이야기해두라고 안내합니다. 이 글은 그 자료를 바탕으로 정리했습니다.
가르치기 시작하는 시기와 신호
사회성이 좋고 낯가림이 적은 것은 자연스러운 기질일 수 있어, 그 자체를 나무랄 필요는 없습니다. 다만 아이가 처음 보는 사람을 따라가려 하거나, 부모에게 말하지 않고 자리를 떠나거나, 낯선 사람이 주는 것을 그냥 받는 모습이 보인다면 안전 이야기를 시작해볼 시점으로 생각할 수 있습니다. AAP 자료에 따르면 낯선 사람이 길에서나 온라인에서 아이를 데려가는 일은 드물고, 오히려 아이가 아는 사람에 의해 일어나는 경우가 더 많다고 설명합니다. 따라서 겁을 주기보다 차분한 준비에 초점을 두는 것이 좋습니다.
구체적인 진행 방법
첫째, 믿을 수 있는 어른의 목록을 함께 만드세요. AAP는 아이의 삶에서 안전을 지켜주는 어른이 누구인지, 모르는 사람을 만나면 어떻게 해야 하는지 이야기하라고 안내합니다. 가족, 담임교사, 어린이집 선생님처럼 구체적인 이름을 짚어주면 이해하기 쉽습니다.
둘째, 행동 규칙을 짧게 정합니다. AAP는 아이가 잘 아는 사람이 아니라면 차에 타거나 따라가서는 안 된다고 가르치라고 하며, “강아지가 차에 있어” 같은 말로 유인하는 경우에도 마찬가지라고 설명합니다. 아이는 단호하게 “싫어요”라고 말하기, 빠르게 멀어지기, 큰 소리로 도움 요청하기를 연습할 수 있습니다. 집에서 역할놀이로 하루 5분씩, 한 가지 행동을 정해 반복하면 몸에 익히는 데 도움이 됩니다.
셋째, 말해도 혼나지 않는다는 믿음을 줍니다. AAP는 낯선 사람이 접근했을 때 부모에게 꼭 알리도록 하고, 그렇게 해도 야단맞지 않는다고 아이에게 안심시키라고 안내합니다. 누군가 위협하며 비밀로 하라고 했더라도 마찬가지입니다. 목욕 시간, 잠자리, 병원 진료, 새로운 상황 전은 안전 이야기를 꺼내기 좋은 때로 알려져 있습니다.
넷째, 환경을 점검합니다. 학교나 캠프를 고를 때는 부모나 미리 지정한 사람만 아이를 데려갈 수 있는지 확인하고, 베이비시터는 여러 곳에서 평판을 확인하라고 AAP는 안내합니다.
부모가 흔히 하는 실수
“낯선 사람은 다 나쁜 사람이야”라고 단순하게 겁을 주면 아이가 이해하기 어렵고, 도움이 필요할 때 오히려 누구에게도 다가가지 못할 수 있습니다. 반대로 한 번 설명했으니 충분하다고 여기는 것도 아쉬운 부분입니다. 아이는 반복해서 연습할 때 몸에 익히는 경향이 있습니다. 또 아는 사람이라는 이유만으로 안전하다고 단정하지 않고, 아이가 불편하다고 말하면 귀 기울이는 태도가 필요합니다.
아이마다 다를 수 있는 부분
외향적인 아이는 낯선 사람에게 쉽게 다가가고, 신중한 아이는 규칙을 빨리 받아들이는 등 기질에 따라 학습 속도가 다릅니다. 어린 아이일수록 추상적인 설명보다 구체적인 상황과 행동 연습이 효과적일 수 있습니다. 아이가 실제 상황에서 어떻게 반응하는지 가까이에서 지켜보며 필요한 만큼 반복해주세요.
이럴 땐 소아청소년과 상담을 고려해보세요
반복해서 연습해도 위험한 상황을 전혀 구별하지 못하거나 보호자와 떨어지는 것을 개의치 않는 모습이 또래보다 뚜렷하다면, 소아청소년과에서 발달 상담을 받아보는 것이 도움이 될 수 있습니다. 아이가 실제로 낯선 사람과 있었거나 불편한 접촉이 있었다고 말한다면 아이의 말을 믿고 차분히 들은 뒤 즉시 전문 기관이나 소아청소년과의 도움을 받으세요. 이 정보는 진단 도구가 아니며 전문의 상담을 대체하지 않습니다.