아빠가 안으려 하면 몸을 뒤로 빼며 울고, 자다 깨서도 “엄마!”만 찾는 아이를 보면 아빠도 속상하고 엄마도 어찌할 바를 모르게 됩니다. 이런 모습은 아이가 아빠를 싫어해서라기보다, 주로 함께 보낸 시간과 경험이 달라서 생기는 경우가 많습니다. 아빠와의 애착은 시간과 함께 쌓일 수 있다는 점을 기억하면 마음이 한결 편해집니다.
시작 시기와 신호
AAP(미국소아과학회)는 아빠와 파트너의 참여가 아이의 언어 발달과 정신 건강에 좋은 영향을 준다고 설명합니다. 아이가 한 사람을 유독 찾는 것은 그 사람과 일상의 돌봄(수유, 재우기, 달래기)을 더 많이 경험했기 때문인 경우가 많습니다. 아이가 엄마만 찾는 모습이 도드라지는 시기는 낯선 사람에게 불안을 느끼기 쉬운 돌 전후부터 두세 돌 사이로 알려져 있습니다. 아빠와의 애착을 쌓기 시작할 좋은 신호는 다음과 같습니다.
- 엄마가 곁에 있을 때는 아빠 얼굴을 쳐다보거나 아빠의 놀이에 잠깐 반응한다
- 아빠의 목소리나 노래, 특정 놀이(까꿍, 높이 안기)에 웃음을 보인다
- 엄마가 없는 짧은 시간에도 달래지는 순간이 조금씩 늘어난다
구체적인 진행 방법
ZERO TO THREE는 아빠가 아이와 놀 때 더 활동적이고 탐색적인 방식으로 놀아주는 경향이 있으며, 이런 놀이가 아이의 독립심을 키우고 감정 조절을 배우는 데 도움이 될 수 있다고 설명합니다. AAP는 아빠가 안고 달래기, 먹이기, 기저귀 갈기, 목욕, 옷 입히기, 놀기, 재우기 루틴 같은 일상 돌봄에 직접 참여할 때 유대가 쌓인다고 안내합니다. 이를 가정에서 실천하는 방법은 다음과 같습니다.
- 하루 한 가지 전담 루틴 만들기: 목욕이나 잠자리 책 읽기처럼 매일 같은 시간에 아빠가 주도하는 한 가지 루틴을 정하고, 최소 2-3주 이상 꾸준히 이어갑니다.
- 엄마가 있는 자리에서 짧게 시작하기: 엄마가 같은 공간에 있되 아빠가 놀이를 이끌고, 아이가 편안해하면 거리를 조금씩 늘립니다.
- 아이가 좋아하는 놀이 찾기: 바깥 산책, 까꿍, 비행기 놀이 등 아이가 웃는 활동을 아빠만의 놀이로 반복합니다.
- 울어도 바로 넘기지 않기: 아이가 울며 엄마를 찾을 때 즉시 엄마에게 넘기기보다, 달래는 시도를 몇 분 이어가고 아이가 진정되는 순간을 경험하게 합니다.
- 엄마의 역할: 아빠의 서툰 방식을 바로잡거나 대신 나서기보다, 아빠가 자기 방식대로 돌보도록 믿고 한 걸음 물러나는 것이 도움이 됩니다.
부모가 흔히 하는 실수
아이가 울면 지친 부모가 바로 엄마에게 안겨주는 패턴이 반복되면, 아이는 엄마만 달래줄 수 있다고 경험할 수 있습니다. 반대로 거부하는 아이를 억지로 안아 오래 울리면 아빠에 대한 불편한 기억이 쌓일 수 있어, 아이의 속도에 맞춰 단계적으로 접근하는 편이 낫습니다. “아빠한테 가야지, 아빠 속상해”처럼 아이에게 아빠 감정을 책임지게 하는 말도 부담이 될 수 있습니다. 엄마가 “아빠는 못 달래”라고 말하거나, 아빠의 방식을 여러 번 정정하면 아빠가 돌봄에서 물러나는 악순환도 생기기 쉽습니다.
아이마다 다를 수 있는 부분
기질이 예민한 아이는 익숙한 사람에게 더 오래 매달리는 경향이 있고, 아빠의 근무 시간이나 출장으로 함께 보내는 시간이 적은 가정에서는 아이가 아빠 존재 자체에 더 낯을 가릴 수 있습니다. 두세 돌 무렵에는 오히려 아빠 놀이에 열광하다가도 잘 때와 아플 때는 엄마를 찾는 식으로 상황마다 선호가 달라지기도 합니다. 또한 아이의 선호는 시기에 따라 바뀌는 경향이 있어, 지금 엄마를 더 찾는다고 해서 앞으로도 그럴 것이라고 단정하기는 어렵습니다. 주 양육자가 아빠인 가정에서는 엄마를 거부하는 반대 모습도 흔히 나타납니다.
이럴 땐 소아청소년과 상담을 고려해보세요
아빠뿐 아니라 가족 외 누구와도 눈을 맞추거나 반응하지 않고, 낯선 환경에서 지나치게 위축되는 모습이 이어지거나, 엄마와 떨어질 때 일상생활이 힘들 정도의 극심한 불안이 오래 계속된다면 소아청소년과에서 발달과 정서 상태를 함께 살펴보는 것이 도움이 될 수 있습니다. 아빠에 대한 거부와 함께 식욕, 수면, 놀이에 뚜렷한 변화가 나타날 때도 상담을 고려해볼 수 있습니다. 이 정보는 진단 도구가 아니며 전문의 상담을 대체하지 않습니다.